地下電纜故障最直接的表現(xiàn)是輸電線在負載端無法維持驅動端給定電壓，從而導致負載無法正常工作。根據低壓脈沖反射原理，按照測量表現(xiàn)形式的不同，電纜故障通常情況下可分為三類：開路故障、低阻故障和高阻故障。

　　開路故障是由于外部原因導致的輸電導體不連續(xù)，使驅動電壓無法傳輸至負載端，或者在電氣上表現(xiàn)為兩段傳輸線中間存在一個大電阻，導致負載端雖然存在電壓，但無驅動能力。斷線故障是開路故障中的特例。此時低壓行波信號在故障點反射正向脈沖，反射信號波形能夠通過入射端測量獲得。

　　低阻故障是由于相間或者相地之間的絕緣層電阻急劇下降，導致該點處的串聯(lián)阻抗或并聯(lián)導納分布參數(shù)發(fā)生改變，行波信號在該點反射負向脈沖，反射信號波形能夠通過入射端測量獲得。

　　高阻故障成因與低阻故障一致，但由于故障點阻抗變化程度較小，導致反射波形幅值過小，無法錄取故障波形。在高阻故障中，閃絡性故障較為特殊，即在一定的電壓范圍內，可以維持電纜的絕緣性能，但高于某一電壓，則絕緣體絕緣性能迅速下降。